Le groupe P.O.BOX (ska-punk) est parti pour la quatrième fois en tournée européenne en ce mois de Juillet 2005. 5 semaines de tournées, 15.000km parcourus, 24 concertsdans 10 pays différents.

De loin, un des pires concerts dont on aurait pu rêver (se passer?). Rarement, il y eut aussi peu de monde pour un concert, rarement d'aussi mauvaises conditions proportionnellement inverses au matériel déployé (capacité de la salle de + de 1000 personnes). Bref, un concert à vite oublier.

La fête de la musique est une sorte de rendez-vous à ne pas manquer. On a monté un petit plateau punk-rock-ska, le temps est estival, la fête belle. On y tente les nouvelles compos, on met un nouveau set en place. Beaucoup de monde encore.

Pour la sortie de la compilation In Defense Of Rock 2, notre label Winged Skull Records propose une release party, avec pas moins d'une dizaine de groupe qui se succèdent sur la grande scène de la Kulturfabrik. Le set est encore hésitant, mais l'album se prépare doucement et sûrement. Le public luxembourgeois est manifestement ravi d'entendre enfin des nouveaux morceaux pio. Nous aussi, pour tout dire.

Comme chaque année, le kick off de la tournée se fait chez nou, à Nancy, nous y présentons notre nouveau set (un peu attendu ici également, tant il est vrai que nous avons un peu moins composé cette dernière année). Les échos sont plutôt positifs. Le nouveau merch est arrivé! Notre nouvelle remorque aussi !

Demain, c'est le départ pour plus de 4 semaines, alors on prépare nos bagages, on vérifie qu'on a rien oublié du backline, on dit au revoir aux copines, familles, amis... On est super impatients en fait....

Suite à l'annulation de Skalimucho, nous n'étions plus que le dernier représentant de la frange mélodique de la musique pour ce "Festoche eud'la truite", puisque les autres groupes étaient les dignes représentant du hardcore métal survitaminé (dont Walls of Jericho qui a reçu un vrai accueil de folie). L'ambiance est bonne et le mixage des genres enrichissant.

Nous venons jouer à Breda assez régulièrement, une fois par an, en fait, mais chaque fois dans une salle différente. Nous jouons à une heure particulière, en milieu d'après-midi, avec comme support band, deux groupes locaux dont un (Jeremy) qui produit un hardcore mélodique avec voix féminine, pas pour nous déplaire. Malgré quelques problèmes techniques, le concert est énergique et entraînant. Après s'être restauré, on erre dans la ville, qui nous voit, pour une partie d'entre nous au moins, se perdre dans un bar où le "drop shot" coula à flot.

Une belle journée d'été consacrée à rejoindre Berlin, où nous faisons un "stop" pour dormir chez Jana (une amie qui nous avait déjà hébergé en avril lors de notre dernier passage). N'ayant pas tout à fait la clim dans le van, nous roulons fenêtres grandes ouvertes, ce qui nous permet à tous d'avoir les narines pleines de poussières toxiques et l'œsophage retourné. Nul.

Deuxième jour consacré à rouler... On rejoint Valga après une trentaine d'heures de route. On fait réparer notre pot d'échappement dans un petit garage polonais et on en profite pour faire quelques photos de groupe devant le tourbus de nos rêves. Made in Popolska. Au final rien de bien excitant.

Valga est la ville (le village) frontière entre la Lettonie et l'Estonie. On joue dans un squatte appelé le Rock Klubbi (le bâtiment est un ancien sauna). Généralement, nous nous vantons quand il y a beaucoup de monde au concert, alors, nous devons concéder ici que le public est plutôt clairsemé (une 30aine de personnes?) mais qu'ils sont tous hystériques et très bourrés. On finit par aller se coucher vers 4 heures du matin (la nuit est tombée depuis 4 heures a peine et voila que le soleil se relève déjà – à dire vrai, ici, on ne dort jamais). Les Estoniens resterons là, à boire toute la nuit. C'est la première fois qu'on joue ici, probablement pas la dernière.

La journée commence avec un soleil radieux. Il fait très chaud et on en profite pour refaire des photos de groupe devant le Rock Klubbi. Direction Riga, qu'on commence à bien connaître (c'est la deuxième fois qu'on y joue). Après avoir marqué notre territoire (stickers et pochoirs) dans l'unique club rock de la ville, nous assistons à une belle prestation de Voizek Voiska (ska letton). Notre set est un peu bancal du fait de la chaleur hallucinante, du désaccordage des instruments sans qu'on puisse y faire grand-chose, des sangles de basses qui cassent, etc. Mais l'essentiel était là, jouer fort devant un public heureux. Banco. La suite est un peu plus échevelée, se faire payer des tournées de Balzam par des locaux n'a jamais vraiment bien réussi aux petits occidentaux que nous sommes. Et c'est tant mieux.

Les lendemains sont difficiles; pour certains d'entre nous, partir en tournée signifie "se lever beaucoup plus tôt que d'habitude". Direction Saldus (qui veut dire douceur en Letton), petite bourgade qui accueille ce soir 2 groupes locaux (emocore et punk-rock), 2 groupes polonais (hardcore et punk) et nous. Une centaine d'entrées plus tard, dans des conditions de rootsitudes totales, le public se trémousse, improvise une queue-leu-leu, skank, offre a Jaws, notre tromboniste, son dépeculage de slam... La fête est lancée.
A noter, une des particularités des pays baltes: en été le soleil se lève à 4 heures du matin (et se couche à minuit), ce qui vous passe l'envie de vous coucher. Les premiers seront couchés vers 6 heures alors que Jay et Yul se laisseront tenter par une petite escapade dans un lac, accompagné par un autochtone, marin de surcroît, qui n'était vraisemblablement pas tout seul dans sa tête.

Après avoir enfin raté le réveil, nous quittons la Lettonie pour la Lituanie. Nous tenons à remercier la police lituanienne pour leur sympathie (si si!), et qui nous a laissé repartir sans payer d'amende, après nous avoir contrôlé en excès de vitesse (un comble avec notre van quand même: 72km/h au lieu de 50). Arrivée à Klaipeda, on découvre la cour intérieure dans laquelle on va jouer. Un groupe de Vilnius, Vai Tap Va (composé d'anciens membres de Sloppy Livin, un autre groupe assez connu dans le pays) ouvre pour nous. Une sorte de ska-punk balte. Nous rejouerons avec eux à Vilnius. Nous débutons notre set, qui est plutôt bien accueilli. Le concert est interrompu juste avant la dernière chanson, à cause de Bone-Heads (=Skin-Heads fachistes) qui entament une baston à l'entrée (ces derniers avaient été interdits de rentrer) contre la sécurité et les organisateurs. Il semble que ces choses-là soient assez communes ici, et qu'à chaque concert, cela arrive. Nazi Punks, Fuck Off! Cependant l'organisateur nous confie que les accrochages avec les néo-nazis sont rarement si violents qu'ils ne l'ont été ce jour-là. Résultat des courses : 4 personnes hospitalisées, quelques garde à vues et des bobos des deux côtés.

Après avoir découvert chez notre hôte un putain de groupe français de hardcore destructuré (The Sons of Saturn), nous décollons pour Siauliai où nous avons déjà joué l'an passé dans un petit squat, avec un autre groupe qui nous avait bien scotché, The Plague Mass (métal hardcore autrichien). Cette fois nous inaugurons un tout nouveau squat, qui a pris place dans une ancienne manufacture de chaussure. L'accueil y est particulièrement chaleureux, l'organisation nikel! Le concert est placé sous des signes revendicatifs, puisque cette inauguration porte le nom de WAKE UP SIAULIAI! et souhaite marquer la fin d'une disette d'événements alternatifs. C'est quasiment le premier concert qui à lieu à Siauliai depuis le début de l'année. Au vue des crêtu(e)s et autres kids qui trinquent devant la salle, le concert s'annonce plutôt bien. Ayant sortie notre pochoir P.O.Box pour pocher les murs du squat, c'est une cinquantaine de jeunes qui nous demandent, l'un après l'autre, de leur pocher leurs vêtements, leurs sacs, leurs corps… Le set est un des plus énergique qu'on ait produit, Chalk It Up To The Experience est une sorte d'hymne ici, reprit en cœur! Une sono digne de ce nom crache les décibels devant une bonne centaine de skanker fous. On doit avouer que certaines personnes dans le pogo connaissent mieux les paroles que les moins anglophones des pios. Ça y est, on le tient notre meilleur concert de ce premier tiers de tournée. En discutant avec le public après le concert, on apprend qu'un bon nombre de kids a fait le déplacement ce soir pour nous voir, et qu'ils nous suivent le lendemain à Alytus (en voiture, train, et surtout auto-stop) ainsi que pour la date à Vilnius. Ces choses là font véritablement chaud au cœur.

Ce qu'il y a de bien pour ces derniers concerts, c'est qu'on a pas beaucoup de bornes à faire entre chaque dates. Sous un soleil de plomb, on rejoint Alytus. On a aucun rider, on ne sait pas le nom de la salle, et le numéro de téléphone de notre contact ne fonctionne pas. On part à la recherche d'affiche du concert dans la ville, pour s'informer. Une fois trouvé (!), on arrive à la salle, qui est en fait un pub/restaurant. On apprend qu'on doit jouer 2 fois 20 minutes, sur la plus petite scène du monde, dans un bar où des gens bien-comme-il-faut mangent. Les punks d'hier sont là, et tout ce petit monde hétéroclite est bel et bien là pour notre grand plaisir. Le premier set est plutôt axé ska, « gentil »; le second, la vodka vanille aidant, est plus « retourné » (comme nous). On enchaîne avec un petit resto super sympa, puis on trace direct sur Vilnius (à 100 bornes de là) pour dormir chez Agne, notre autochtone d'accueil et traductrice officielle en lituanie haha. La fête est dans le van, on a droit à l'intégral de Elmer Food Beat featuring Dj fendu (aka Olivier). Mais tout semblait trop beau. Arrivée à Vilnius: l'essieu de la remorque nous lâche. On a été assez chanceux sur le coup: on venait d'arriver en ville, donc on roulait lentement... Si ca nous était arrivé sur la route, a une vitesse plus importante, on y passait avec, c'est clair. Il est 1:00 du mat', c'est un peu la merde. Dépanneuse, remorquage. On gérera demain…

Réveil en forme de gueule de bois pour certains. On appelle Europe Assistance, l'ambassade de France à Vilnius, on cherche un garagiste capable de réparer un essieu rapidement et solidement, avec option « pas cher ». La pièce ne pourra arriver que le lendemain, et nous ne pourrons décoller de Vilnius que jeudi soir au plutôt. Ceci implique plusieurs choses, dont l'annulation du concert à Kiev! grrrr
Tout ces événements nous ont donné une énorme envie de jouer. Nous retrouvons le groupe Va Teip Vat qui fait notre première partie. Ce concert est une magnifique réponse à la question « A quoi ça rime tout ce qu'on fait ? ». Le concert est tellement enthousiasmant que nous jouons six chansons en rappel et que nous finissons sur une version a capella de Chalk It Up repris en chœur par le public, qui, pour une partie d'entre eux, en est à son troisième concert de P.O.BOX en trois jours. Voir autant de gens si heureux de nous voir en concert, partager autant de choses avec ces gens là, savoir que ces 30 kids agés de 15-16 ans tout au plus nous ont suivis 3 jours durant en stop... Ca nous touche profondément. Nous passerons le reste de notre séjour lituanien à boire, faire la fête et visiter la capitale avec les gars de Vai Tap Vat. Encore merci à vous tous. Cette semaine lituanienne s'est conclue en apothéose.

Le problème d'essieu de la remorque implique plusieurs choses, dont la plus moche est que nous devons annuler le concert à Kiev à notre plus grande tristesse. C'était pour nous une chance unique et idéologique de jouer là-haut. Nous étions très fier des événements qu'a connu ce pays il y a à peine six mois. Nous nous faisions aussi une joie immense de jouer dans le pays vainqueur de l'Eurovision 2004 … On a retourné le problème dans tous les sens, c'était physiquement impossible de jouer à Kiev.

Malheureusement, nous sommes obligé d'annuler aussi le seul concert polonais pour cause d'absence de remorque. Nous récupérons notre chère remorque (dont la réparation a creusé un peu plus les dettes du groupe, sans entamer sa motivation) et juste avant de repartir, un petit contrôle de routine de notre part révèle la présence d'un clou dans un des pneus de la remorque. On pense à une blague, on se dit qu'on va rester encore une nuit ici. Mais c'est sans compter sur le garagiste lituanien. Il est minuit, on peut y aller, direction la Hongrie , 1100km, 5 pays à traverser. Un bédo et dodo.

La route est extrêmement chaotique, nous roulons à une moyenne de 60 km/h . 1100 km en 23 heures et le nouveau pot d'échappement nous lâche! Qui dit mieux? On arrive à Százhalombatta en banlieue de Budapest vers 22h. Le petit problème est qu'on était censés jouer à 16h45. Les organisateurs nous proposent de jouer en dernier à … 4 heures du matin!!! Après quelques discussions « en interne », nous décidons d'accepter. On retrouve pleins de gens qui étaient à notre concert l'année dernière et qui nous promettent de rester éveillés (et sobres) jusqu'à notre concert. Chose promise, chose due – on joue donc à 4 heures du mat devant une cinquantaine de personnes bien attaquées soit par l'alcool, soit par la fatigue. Ce concert nous procurera tout de même un petit plaisir, celui de commencer un concert pendant la nuit et de le finir aux premiers rayons de soleil. Ca y est, il fait jour – il est l'heure d'aller se coucher.

Réveil à 9 heures, une douche, et hop c'est reparti pour plusieurs heures de van. L'été est bien installé. A la frontière croate, les douaniers vérifient la remorque et nous laisse entendre qu'on serait gentil de leur filer un cd. On s'exécute et on trice. On franchit les 100.000 km parcourus avec notre bonne vieille Vanette depuis qu'on l'a, c'est à dire 2 ans... 100.000km parcourus à bord de la Vanette sur les routes européennes en 2 ans pour distiller notre musique à qui veut bien l'entendre, ca fait plaisir ( la Vanette à 320.000 bornes au compteur, pfiou!). Le 6ème Dirty Old Festival est déjà bien commencé quand on arrive sur le site, les organisateurs annoncent 1.000 personnes sur les deux jours. A peine débarqués, on tombe sur un groupe croate extrêmement populaire (Debeli Precjednik), officiant dans la catégorie punk-rock à voix émo. Puis les ricains de Against Me! avec leur folk punk, puis encore d'autres groupes évoluant entre ska et reggae; on a noté la performance des allemands de Mad Sin et leur psychobilly. Nous concluons le festival, avec une démonstration énergique de notre manière d'aborder la musique (il y a encore pas moins de 500 personnes prêt à skanker de la rotule et pogoter de l'épaule). Grosse fiesta qui fait oublier les heures de van insupportables.

Après une bonne nuit à l'hôtel, on se remet doucement en route direction la République Tchèque.

Ce soir, c'est un concert un peu spécial puisque c'est une birthday party qui nous attends. Fido (c'est son nom) a organisé un concert dans un club (le Bogotta) pour ses 27 ans. Le hasard et le mélange des genres fait que nous jouons avec un groupe brésilien, Confronto (métalcore-SxE-vegan), qui est en tournée pour 10 semaines en Europe et qui nous sert un set explosif. On appréhende toujours un peu ces audaces de programmation, une peur toute française probablement, puisque la centaine d'invité skank, bretelles remontées, Lonsdale trempés, tout aussi joyeusement sur notre musique. La fatigue se fait réellement sentir; pour preuve, on ne finira même pas la bouteille de vodka offerte.

Il pleut. Au programme de cette journée, la traversée Est-Ouest d'une bonne partie de l'Europe.

Wallonie, oh Wallonie, quand tu nous tiens! Concert sympathique, on revoit une paire d'amis belges, impatient d'entendre nos nouvelles compos. Tom (MONSIEUR www.europunk.net) lâchera qu'il y a du tube en puissance dans les nouvelles compios. Vivement le studio! Le festival propose de très bons groupes, notamment The MoonShine Playboys, un groupe complètement déjanté qui est une parodie de groupe de country et qui reprend des standards américains en music country, guitare, contrebasse, banjo, barbe, accent du Connecticut inclus. Excellent.

C'est la fête nationale belge. Pppppssssssiiiiiuuuuu
Le groupe s'est dispersé, suivant les aspirations de chacun. Fiesta, petite amie, repos…

Pour ceux qui ont choisi la rubrique fiesta, barathlon (principe du décathlon, mais dans les bars) dans Ath, province du Hainaut de Belgique.
Pour les autres, ca fait du bien de revoir sa petite amie, sa famille, les amis pas vus depuis longtemps, après tant de temps passé sur les routes.

L'affiche de ce soir annonce du gros son qui tâche, comme on l'aime. On est impressionnés par la performance de Goodbye Heroes, tout jeune groupe qui connaît par cœur son rayon dans la catégorie emo hardcore punk. Smooth Lee balance son ska-core à 4 cuivres dans un set rôdé et efficace. Glowing Beavers (les locaux) achève le festival avec un skacore qui va chercher autant chez Chocking Victims qu'Antimaniax. Nous, on fera de notre mieux pour faire bouger le public et dispenser notre message de tolérance. Merci aux potes de Nancy qui ont fait le déplacement.

Départ vers 11h, de la Z.I. du Pulventeux, Longwy (54), France, de notre Mister Bed. Direction la Flandres. On joue dans la JH de Choke (traduire maison des jeunes en français, mais ce type de structure n'a pas vraiment d'équivalent en France) où une bonne centaine de jeunes se sont donnés rendez-vous en ce dimanche soir pluvieux. Une belle date, trouvée à la dernière minute, et dignement honorée avec rappels et autres pitreries. Nous sommes visiblement heureux de jouer encore ce soir. On est un peu chez nous, en Flandres…

Sachant qu'il y a deux jours off qui suivent puis une date à côté de Strasbourg (côté allemand), nous décidons de faire un court arrêt par chez nous, à Nancy, histoire de prendre des affaires propres pour la dernière ligne droite.

La consultation des mails et de nos agences de booking commencent à poser les grandes lignes de la saison 2005-2006. Enregistrement studio en décembre au Loko Studio, concerts à la pelle (en Belgique, au Luxembourg, en Allemagne et la première partie de Streetlight Manifesto (!) à Paris…), ça re-commence fort.

A peine trois petites heures de route, arrivée à Offenburg, petite ville d'Allemagne, située juste en face de Strasbourg, de l'autre côté du Rhin. Nous jouons dans un AJZ (Autonomes Jugend Zentrum), en sous sol de la mairie. Nous découvrons un article dithyrambique dans la journal annonçant notre venue, l'accueil y est formidable et la salle, voûtée et en sous-sol, est fraîche. C'est le groupe de métalcore (décidément, cette tournée fut très axée « découverte du genre »), Suicides 54 (une dédicace aux meurthe-et-mosellans que nous sommes ?), qui a en charge de faire notre première partie. Notre concert se passe plutôt bien, Yul sentant la fin de la tournée approcher trop vite, est particulièrement hystérique sur scène. C'est plus d'une centaine de punks en tous genres qui lèvent leurs genoux et secouent de la tignasse pendant l'heure de notre set. Il y a deux mois à peine, nous jouions à Strasbourg, dans la belle petite salle du Zanzibar. Nous avions difficilement attiré une 50aine d'aficionados du live. Nous sommes de nouveau circonspects quant à la différence d'approche de la musique entre différents pays. Fin de la parenthèse (et de la polémique) ;)

Après un fruhstuck digne de ce nom, nous quittons nos hôtes. On profite souvent des jours off pour avoir des petits problèmes techniques. C'est chose faite quand nous nous apercevons que l'aiguille de la température du moteur est largement dans le rouge. On s'arrête, il n'y a plus de liquide de refroidissement. Nul. Semblerait qu'un joint soit percé. On cherche un garage Nissan®, qui est fermé à cette heure-ci. On décide de se poser guinguette près d'un lac, de planter la tente et d'attendre le lendemain matin pour aller au garage.

08H00, on est devant le garage, faudra repasser à midi. Finalement, rien de grave, enfin, on saura jamais vraiment ce que c'était. On trace direction Altheim, qui n'est plus qu'a une bonne centaine de kilomètres. On arrive sur le site du festival, alors que les H-Blockxx sont déjà là: une sorte de grosse machine à musique (très très connue en Allemagne, et ailleurs), avec t-shirt H-Blockxx Crew pour les uns, style un peu cliché pour les autres, immense tourbus, femmes à bord, multitudes de guitares que des roadies accordent à chaque chanson, laptop sur scène, DAT, retour oreille, click pour le batteur, bref, du showbiz comme on l'aime. Perso, on entame notre set juste après une grosse averse (et bien avant H-Blockxx), une chance pour les 3000 spectateurs (!) qui s'approchent plus facilement de la scène. On a du mal à rentrer dans le truc, peut-être un peu impressionnés par l'immense foule qui nous rappelle vaguement le Dour Festival. La fin sera plus aisée, notamment grâce aux applaudissements plus fournis du public… La suite est plutôt agréable, ne boudons pas notre plaisir, avec frigo plein de bière, catering plus que de raison, chauffeur, resto, douches, etc.

Ce concert en Flandres se révèle être notre dernier concert de la tournée, vu l'annulation du concert de Hambourg. Juste retour des choses, pour le public flamand qui est un de nos meilleurs soutiens! Nous avons décidé de rouler la nuit pour éviter les surchauffes éventuelles du moteur, et puis, la nuit, les trajets passent généralement plus vite: quand les uns conduisent, les autres dorment. La scène est en fait un chapiteau monté sur la place principale du village. Super ambiance, super public, super concert. C'est le dernier de cette tournée, on a la petite larme à l'oeil. Enormément d'amis belges qu'on avait pas vus depuis longtemps ont fait le déplacement. On donne tout ce qu'on a dans le ventre (après tout, demain ca sera retour à la maison, alors autant en profiter une dernière fois). On fait monter nos potes de Another Guardian Angel sur scène avec nous pour chanter Chalk It Up, on joue a fond, on joue a fond, on joue à fond. Dernière chanson, clap de fin. On range le matos, on boit un dernier verre, on a du mal a partir... Tout ca va nous manquer.